Osborne 1 var en av de första kommersiellt framgångsrika portabla datorerna och lanserades 1981 av Osborne Computer Corporation. Trots sin vikt på över 11 kilo kunde datorn transporteras som en portfölj och var avsedd för användare som behövde arbeta med dator utanför kontoret. Maskinen drevs av operativsystemet CP/M och levererades med ett ovanligt stort paket av programvara, vilket bidrog starkt till dess popularitet. Osborne 1 blev snabbt en symbol för den tidiga eran av bärbara datorer och markerade ett viktigt steg i utvecklingen mot dagens laptops.
När persondatorer började bli vanliga i slutet av 1970-talet var de nästan alltid stationära maskiner som stod fast på ett skrivbord. Men 1981 kom en dator som förändrade synen på hur en dator kunde användas: Osborne 1. Den räknas som den första kommersiellt framgångsrika portabla datorn, även om den vägde mer än många symaskiner.
En dator man kunde bära med sig
Osborne 1 lanserades den 3 april 1981 av Osborne Computer Corporation, grundat av teknikförfattaren Adam Osborne. Datorn marknadsfördes som en maskin man kunde ta med sig i arbete, på resa eller till möten.
Den var långt ifrån vad vi idag skulle kalla en laptop.
Maskinen hade inget batteri. Den måste anslutas till vägguttaget, men kunde bäras som en portfölj eftersom tangentbordet fungerade som lock.
Reklamen hävdade att den var den enda datorn som fick plats under ett flygplanssäte.
Programvaran var nästan mer värd än datorn
En avgörande orsak till Osborne 1:s framgång var inte själva hårdvaran utan programvarupaketet som följde med.
När datorn kostade 1795 dollar ingick program till ett värde på ungefär 1500 dollar, bland annat WordStar, SuperCalc samt CBASIC och MBASIC. Senare kunde även dBASE II följa med.
Det gjorde att många köpare upplevde att de fick en stor del av värdet i mjukvaran, och att hårdvaran nästan blev “på köpet”.
En liten skärm – men ändå användbar
Den mest kritiserade detaljen var skärmen. Den var bara 5 tum och visade 52 tecken per rad, vilket var snålt även med dåtidens mått.
Ändå tyckte många att den fungerade bättre än väntat. Texten var skarp och datorn passade för ordbehandling och programmering. Journalister började också använda Osborne 1 för att skriva och skicka material direkt från fältet, ofta via modem.
Konkurrenterna dyker upp
Osborne 1 blev snabbt populär och sålde 11 000 exemplar under de första åtta månaderna. Som mest nådde försäljningen 10 000 datorer per månad.
Men konkurrensen kom snabbt. En av de starkaste rivalerna blev Kaypro II, som hade större 9-tums skärm, 80 tecken per rad och disketter med högre lagringskapacitet.
Samtidigt skiftade marknaden när IBM PC lanserades 1981 och kompatibla datorer började dominera. CP/M-världen fick det svårare att hävda sig.
Den berömda “Osborne-effekten”
Osborne Computer Corporation råkade ut för ett fenomen som senare fick namnet Osborne-effekten.
Företaget annonserade en förbättrad efterföljare, Osborne Executive, innan den var redo att levereras. Många kunder valde då att vänta, vilket fick försäljningen av Osborne 1 att falla.
Företaget hade svårt att hantera tappet och gick i konkurs 1983.
Idag används termen fortfarande för att beskriva risken med att presentera nästa generation för tidigt och därmed bromsa försäljningen av den produkt som faktiskt finns att köpa.
En tung men banbrytande dator
Osborne 1 kan kännas primitiv idag, men den visade att datorer kunde flytta ut från skrivbordet och följa med användaren. Den var en “släpbar” dator snarare än en laptop, men idén om portabilitet blev ett viktigt steg på vägen mot senare bärbara datorer.
Den lämnade också efter sig en affärsmässig läxa som teknikbranschen fortfarande pratar om: tajmning kan vara lika avgörande som teknik.