Etikett: Digital Research

Atari förknippas oftast med spelkonsoler och hemdatorer, men under 1980-talet försökte företaget också ta sig in på marknaden för IBM-PC-kompatibla datorer. Ett av de tidigaste försöken var Atari PC1, en kompakt och relativt billig XT-dator som presenterades 1987. Med snabbare processor än original-PC:n, inbyggd grafik och ett grafiskt användargränssnitt ville Atari erbjuda ett prisvärt alternativ för både hem och kontor.

Atari PC1 – Ataris försök att ta sig in i IBM-PC-världen

När Atari nämns tänker många på spelkonsoler som Atari 2600 eller hemdatorer som Atari ST. Mindre känt är att företaget under 1980-talet också försökte etablera sig på marknaden för IBM-PC-kompatibla datorer. Ett av de mest intressanta försöken var Atari PC1, som presenterades på Consumer Electronics Show i januari 1987.

Datorn lanserades först under namnet “Atari PC”, men fick senare beteckningen PC1 när fler modeller introducerades. Med ett pris på 699 dollar riktade den sig till nybörjare och budgetmedvetna användare.

En budget-PC med oväntade egenskaper

Tekniskt sett byggde Atari PC1 på samma arkitektur som många XT-datorer från mitten av 1980-talet. Den använde en Intel 8088-2-processor på 8 MHz, vilket var betydligt snabbare än den ursprungliga IBM PC:n som körde på 4,77 MHz.

Systemet levererades med:

• 512 KB RAM (uppgraderbart till 640 KB)
• inbyggd EGA-grafik
• 5,25-tums diskettstation (360 KB)
• MS-DOS 3.21 och GW-BASIC
• Digital Research GEM Desktop med programmen GEM Write och GEM Paint

En särskild detalj var att datorn hade 256 KB separat videominne. Det innebar att hela systemets RAM kunde användas av program – något som inte alltid var självklart på den tiden.

Flera grafiklägen i ett enda system

En ovanlig egenskap för en lågpris-PC 1987 var dess flexibla grafik. Tack vare specialdesignade kretsar kunde Atari PC hantera flera standarder:

• EGA
• CGA
• Hercules
• monokrom grafik

Detta gjorde datorn kompatibel med ett brett urval av program utan att användaren behövde installera extra expansionskort.

En design med rötter i Atari ST-världen

Atari PC1 hade också en ganska unik konstruktion. Istället för ett traditionellt PC-chassi använde Atari samma slimmade kapsling som hårddisken Atari Megafile 44.

Det gjorde datorn kompakt och billig att tillverka, men hade också en nackdel: det fanns väldigt lite utrymme för expansionskort.

Till skillnad från många andra XT-system gick det alltså inte att enkelt installera nya ISA-kort. I praktiken var de viktigaste uppgraderingarna:

• RAM upp till 640 KB
• en Intel 8087-matteprocessor

För avancerade användare var detta ganska begränsande.

Med mus – redan från början

En annan detalj som Atari gärna lyfte fram var att datorn levererades med mus och inbyggd musport. Vid mitten av 1980-talet var detta fortfarande relativt ovanligt i PC-världen.

Tillsammans med GEM Desktop, ett grafiskt användargränssnitt utvecklat av Digital Research, kunde Atari PC erbjuda en mer grafisk arbetsmiljö än ren DOS.

Ett försök att utmana IBM-klonerna

I marknadsföringen framhöll Atari flera fördelar:

• lägre pris än många PC-kloner
• snabbare processor (8 MHz)
• växlingsbar CPU-hastighet för äldre program
• flera grafikstandarder utan extra kort
• dedikerat videominne
• medföljande mus
• support från ett etablerat datormärke

Allt detta gjorde Atari PC1 till ett attraktivt instegssystem för småföretag, skolor och hemanvändare.

Kort liv – men historiskt intressant

Trots en lovande start blev Atari aldrig någon stor aktör på PC-marknaden. Senare samma år lanserades Atari PC2, följt av PC3 och PC4, men konkurrensen från etablerade PC-tillverkare var hård.

Idag är Atari PC1 mest en fotnot i datorhistorien, men också ett fascinerande exempel på hur ett företag som främst var känt för spel försökte hitta en plats i den snabbt växande PC-industrin.

Urval innehålle ifrån youtube om Atari PC1