Etikett: DSP

Atari Falcon030 var Ataris sista och mest tekniskt avancerade hemdator. Den lanserades 1992 och kombinerade en 32-bitars processor med en inbyggd signalprocessor för ljud och realtidsberäkningar – något som var ovanligt i persondatorer vid den tiden. Trots sin korta livstid fick Falcon en särskild plats bland entusiaster och musiker, och har i efterhand blivit en kultförklarad maskin från slutet av den klassiska 68k-eran.

När Atari Corporation lanserade Atari Falcon030 år 1992 var det tänkt som företagets mest kraftfulla hemdator. Det blev också den sista persondatorn från Atari. Falcon var en vidareutveckling av Atari ST-serien, men med betydligt modernare teknik. Trots sina avancerade funktioner lades den ner redan 1993, när Atari valde att satsa helt på spelkonsolen Atari Jaguar.

En kraftfull och ovanlig konstruktion

I centrum satt en Motorola 68030-processor på 16 MHz. Det var en 32-bitars processor som även användes i mer professionella system under början av 1990-talet. Falcon hade dock inte en helt renodlad 32-bitars arkitektur, eftersom den använde en 16-bitars databuss. Det begränsade prestandan jämfört med vissa konkurrenter.

Det som verkligen gjorde Falcon unik var den inbyggda Motorola 56001 DSP-processorn. En DSP, Digital Signal Processor, är specialiserad på snabb bearbetning av ljud- och signaldata. Detta gjorde Falcon ovanligt lämpad för musikproduktion, ljudredigering och avancerade beräkningar i realtid. Få hemdatorer i samma prisklass hade något liknande inbyggt.

Grafik med stor flexibilitet

Falcon introducerade grafiksystemet VIDEL, som var programmerbart och betydligt mer flexibelt än tidigare Atari-modeller. Datorn kunde visa upp till 65 536 färger samtidigt i ett så kallat true color-läge. Den kunde också anslutas till olika typer av skärmar, inklusive TV och VGA-monitorer.

En nackdel var att grafiken delade arbetsminne med resten av systemet. Vid höga upplösningar eller färglägen kunde detta påverka prestandan negativt. Trots det var Falcon tekniskt imponerande och erbjöd möjligheter som låg före många konkurrenter inom hemmamarknaden.

Ljud och musik – Falcons starkaste sida

Falcon blev särskilt populär inom musikvärlden. Den hade 16-bitars ljud med upp till 50 kHz samplingsfrekvens och åtta stereokanaler. Dessutom fanns inbyggda MIDI-portar, något som var mycket uppskattat av musiker.

Tack vare DSP-processorn kunde ljud bearbetas i realtid utan att belasta huvudprocessorn lika mycket. Det gjorde Falcon till en kraftfull plattform för musikprogram och hemmastudior under 1990-talet. Företaget Emagic köpte senare rättigheterna till hårdvarudesignen och tog fram egna varianter anpassade för studiobruk.

Operativsystem och användning

Falcon levererades med Atari TOS i ROM, Ataris klassiska operativsystem. Senare följde även MultiTOS, som gav stöd för multitasking. Det gjorde systemet mer modernt och bättre anpassat för mer avancerade arbetsuppgifter.

Maskinen sålde dock i relativt små volymer. Den riktade sig främst till entusiaster och kreativa användare snarare än till den breda massmarknaden. Samtidigt tog PC och Macintosh snabbt över som standardplattformar för både arbete och hem.

En kortlivad men minnesvärd dator

Falcon tillverkades bara under en kort period. När Atari omstrukturerade verksamheten valde man att lämna datorbranschen för att satsa på spelkonsoler. Det fanns planer på en ännu kraftfullare modell baserad på Motorola 68040, men den nådde aldrig marknaden.

Idag ses Atari Falcon030 som en kultdator. Den representerar slutet på en epok då mindre datortillverkare kunde experimentera med djärva tekniska lösningar. För retroentusiaster och musiker är den fortfarande ett fascinerande exempel på hur innovativ en hemdator kunde vara i början av 1990-talet.

Innehåll på youtube om Atari Falcon030